Los gatos reflejan la personalidad de sus dueños, según una nueva investigación

Tu michi podría ser mucho más imitador de lo que pensabas. Según un estudio reciente, se descubrió que pese a ser mascotas notoriamente independientes, los gatos imitan las personalidades de sus dueños, particularmente con rasgos como la extroversión, la apertura y el neuroticismo o la estabilidad emocional.

Mientras encuestaban a más de 3000 dueños de gatos, los investigadores hicieron una variedad de preguntas para medir los rasgos de personalidad de los participantes del Big Five Inventory. Este modelo psicológico se centra en el vínculo entre el lenguaje y el vocabulario y la evidencia de cinco rasgos generales: extroversión, amabilidad, apertura, escrupulosidad y neuroticismo. ¿Los resultados? Ciertos rasgos que parecían más dominantes en los dueños también se observaron en sus gatos. Por ejemplo, los propietarios que calificaron más alto en la categoría de neuroticismo tenían gatos que demostraron problemas de comportamiento, mientras que los propietarios que se calificaron a sí mismos como más extrovertidos tenían gatos que también disfrutaban más estar afuera. Este estudio se basa en estudios previos sobre cómo los estilos de crianza pueden influir en la personalidad de un niño.

Muchos dueños consideran a sus mascotas como un miembro de la familia, formando estrechos lazos sociales con ellos. Por lo tanto, es muy posible que las mascotas se vean afectadas por la forma en que interactuamos con ellas y las manejamos, y que ambos factores a su vez estén influenciados por nuestras diferencias de personalidad.

Sin embargo, según los responsables de este estudio, aún queda mucho por investigar sobre el funcionamiento de esta relación y en qué medida los rasgos y hábitos del dueño de un gato influyen de manera diferente en el bienestar y el comportamiento de sus felinos. En otras palabras, si tus amigos te han considerado la "loca de los gatos", no debes preocuparte... todavía

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La verdad sobre las personas de los gatos y las personas de los perros

Décadas de investigación han ofrecido información fascinante sobre la naturaleza humana y animal, pero también están plagadas de contradicciones.

“Los perros tienen dueños, los gatos tienen personal”. Es uno de los innumerables aforismos que describen las diferencias percibidas entre dos de las mascotas más populares del mundo y las personas que las aman.

La naturaleza de oposición de esta relación tiene una enorme resonancia cultural. Es la premisa de tiras cómicas y películas. Se abre camino en los perfiles de citas. Y es objeto tanto de bromas como de serios desprecios, en gran parte dirigidos al contingente felino: si bien no es raro escuchar que no se puede confiar en las personas a las que no les gustan los perros, las mujeres que tienen varios gatos son "locas por los gatos".

Más de un tercio de los hogares occidentales tienen perros y alrededor de una cuarta parte tienen gatos, según un censo reciente, lo que sugiere que los perros tienen la ventaja en términos de popularidad en el mundo real. (Paradójicamente, los gatos son los mimados en Internet). La mayoría de las otras encuestas encuentran que los perros también son la mascota preferida, aunque vale la pena señalar que los porcentajes varían ampliamente. 

Una amplia variedad de estudios, empleando una variedad de metodologías diferentes, han intentado dilucidar las razones por las que las personas prefieren una especie sobre otra. Algunos apoyan los estereotipos comunes (los dueños de perros son extrovertidos y los dueños de gatos son introvertidos, por ejemplo) y otros los cuestionan.

La verdad sobre las personas de los gatos y las personas de los perros

Personalidad

Samuel Gosling, profesor de psicología en la Universidad de Texas en Austin y autor principal de un artículo de 2010 sobre el tema, observa que la mayoría de las investigaciones no han utilizado medios bien establecidos para recopilar datos psicológicos. Las muestras también suelen ser muy selectivas, se toman de las visitas a la oficina del veterinario o se solicitan explícitamente a los entusiastas de las mascotas. Aún así, su investigación ofrece algunas ideas tentadoras sobre la verdad sobre estos dos tipos supuestamente antitéticos.

El estudio de Gosling empleó el modelo de personalidad Big Five, que aísla cinco dimensiones principales de la personalidad: amabilidad, escrupulosidad, extraversión, neuroticismo y apertura. También fue uno de los pocos estudios que ofreció a los encuestados la opción de elegir perros y gatos o ninguno. Los resultados encontraron cierta validez a nuestras percepciones instintivas sobre los tipos de personas atraídas por cada especie.

“La gente probablemente espera descubrir que los amantes de los perros son más extrovertidos”, dice Gosling. “Ciertamente apoyamos esa idea preconcebida”. También eran más agradables y concienzudos, mientras que los amantes de los gatos eran más neuróticos y abiertos de mente. Aquellos a los que les gustaban ambos o ninguno obtuvieron una puntuación similar a la de los perros.

Otro estudio, publicado en 2015, encontró que los dueños de perros puntuaron más alto en rasgos relacionados con la dominancia que los dueños de gatos, lo que sugiere que la obediencia canina era complementaria a sus personalidades. Los dueños de gatos, por el contrario, eran menos dominantes y aparentemente menos molestos por la naturaleza independiente de sus compañeros elegidos. Sin embargo, un estudio anterior no encontró variación en el dominio entre los dos grupos.

Una investigación más reciente, publicada en Human-Animal Interaction Bulletin en 2017, utilizó el cuestionario más amplio Dieciséis factores de personalidad. Sugirió que los amantes de los perros eran más cálidos y animados, más conscientes de las reglas y socialmente más audaces. Los dueños de gatos, por otro lado, eran pensadores abstractos, más inteligentes y más autosuficientes.

Percepción y Atracción

La variación de estas características entre los sexos también ha sido objeto de numerosas investigaciones. Una investigación temprana sobre el asunto de 1980 indicó que los hombres amantes de los gatos eran más autónomos y los hombres amantes de los perros ocupaban un lugar más alto en el dominio y la agresión; las amantes de los gatos tenían un dominio más bajo, mientras que las hembras de ambos grupos tenían una agresión más baja.

Un estudio en el que los estudiantes universitarios de EE. UU. calificaron las interacciones de video descubrió que los hombres se describían como más masculinos cuando se los identificaba como amantes de los perros y más femeninos cuando se los identificaba como amantes de los gatos. Aunque los dueños de perros se calificaron más alto en masculinidad en otro estudio, no mostraron diferencias en cómo se calificaron a sí mismos en feminidad.

Existe alguna evidencia de que estas percepciones tienen consecuencias en el mundo de las citas. Un examen descubrió que las mujeres que veían perfiles de citas en los que aparecían hombres con gatos los calificaban como menos masculinos y, por lo tanto, menos aptos para citas que los que no lo eran. La investigación sobre cómo la masculinidad y el dominio afectan la atracción femenina hacia los hombres ha sido inconsistente, pero parece que ambos pueden ser factores en al menos algunas poblaciones.

Por supuesto, podría haber otros factores en juego. Según los resultados del estudio, las características de personalidad de los dueños de gatos se alinean con las de las personas creativas, a menudo percibidas como menos convencionales. También son, según la investigación de Gosling, más abiertos. Gosling especula que esto puede estar relacionado con el hecho de que los perros son un poco más convencionales que los gatos. Ciertamente se han asociado con los humanos durante un período más largo, al menos 14,000 años según algunas estimaciones. Por extensión, esto podría hacer que aquellos que prefieren perros a gatos atraigan a una franja más amplia de posibles parejas.

Estilo de vida

Las preferencias caninas y felinas también se han relacionado con una variedad de resultados de salud: mental, física e incluso social. Tener un perro en particular parece tener una fuerte correlación con la mejora de la salud física y mental, en parte debido a la necesidad de pasear al perro con regularidad.

Además de servir como fuente de ejercicio, pasear al perro también facilita la interacción social. Las personas con perros son vistas como más accesibles y se ha demostrado consistentemente que tienen interacciones más frecuentes y prolongadas con extraños. Un análisis de alrededor de 160,000 usuarios de Facebook de los EE. UU. encontró que los amantes de los gatos, por otro lado, tenían un poco más de probabilidades de ser solteros y tener menos amigos (lo sentimos, amantes de los gatos).

Los efectos sobre la salud parecen ser particularmente agudos en las poblaciones que envejecen. Una investigación noruega de hombres y mujeres mayores de 65 años encontró que las propietarias de gatos reportaron consistentemente peor salud que cualquier otro grupo. Del mismo modo, se descubrió que las mujeres alemanas mayores de 40 años que tenían gatos tenían una autoestima más baja, mientras que los hombres alemanes de la misma edad que tenían perros tenían una autoestima más alta.

Una encuesta de adultos mayores japoneses determinó que tener un perro se correlacionó positivamente con una mayor actividad motora y función social. El efecto tiene una cola larga: también se descubrió que los hombres japoneses mayores que tenían perros a temprana edad tenían un mayor apoyo social en su vejez. Inesperadamente, la propiedad de un gato también pareció mejorar la función social en esa población.

Conexión emocional

Las personas con perros y gatos también parecen tener diferentes estilos de apego, que son la formación de vínculos emocionales. Esto no es inesperado dado el hallazgo de que los perros y los gatos muestran diferentes tipos de apego a su gente.

Se ha descubierto que los perros forman constantemente vínculos seguros con los humanos a un ritmo similar al que se encuentra en los niños humanos, lo que significa que confían en sus dueños y les dan la bienvenida cuando regresan a casa. También buscan con más frecuencia la proximidad de su gente. Los gatos varían más a nivel individual, con algunos estudios que muestran niveles de apego seguro similares a los de los perros y otros que encuentran poca evidencia de que los gatos formen vínculos seguros con sus dueños.

Estas tendencias son más o menos recíprocas. Los dueños de perros muestran niveles más altos de apego a sus animales que los dueños de gatos, según algunas investigaciones. También es más probable que atribuyan la teoría de la mente (la comprensión de los estados mentales) a sus mascotas y que sobreestimen sus capacidades cognitivas. Los humanos también son más capaces de leer las expresiones faciales caninas que las felinas. Algunos estudios indican que es más probable que los perros sean considerados miembros de la familia, aunque otros no encuentran ninguna diferencia.

En última instancia, si bien la literatura sobre los amantes de los gatos y los perros ofrece algunas ideas fascinantes sobre la naturaleza humana y animal, probablemente debería tomarse con pinzas. Los hallazgos están llenos de contradicciones y, a menudo, ignoran los factores atenuantes. Y en su mayor parte, prestan poca atención al hecho de que a muchos de nosotros nos gustan ambas especies por igual, o no nos importan los animales en absoluto.

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Cuando muere una mascota: qué decirle a los niños

Los niños pueden crear fuertes lazos con las mascotas. De hecho, se dice que la mayoría de los niños pequeños consideran a sus mascotas como sus mejores amigos. Sin embargo, ya sea por una enfermedad, un accidente o simplemente por la vejez: nuestros compañeros animales fallecen. Este proceso natural de vida y muerte puede introducir a los niños en una situación muy triste y complicada.

Los adultos, naturalmente, entienden más acerca de cómo lidiar con el dolor que viene con la muerte de un animal. Por eso, es nuestra responsabilidad, como adultos, comunicar la muerte de un animal a nuestros hijos de la mejor manera posible. Tenemos que asegurarnos de abordar una situación así con calma, evitando mentir o esconder malas noticias. Si quieres saber cómo hablar con los niños sobre la muerte de una mascota, echa un vistazo a nuestro artículo donde encontrarás algunos consejos.

Cuando muere una mascota: preparar a un niño para la muerte de una mascota

Cuando tu perro o gato fallece, suele implicar un severo proceso de duelo. Tras la muerte de una mascota, es normal experimentar emociones de profunda tristeza y dolor. Si es posible, recomendamos prepararse previamente para tal situación, especialmente si tienes niños. Si tu mascota sufre una enfermedad terminal y muestra signos que indican una posible muerte, es tu responsabilidad preparar a tus hijos para la muerte de su animal.

Al igual que los adultos, los niños pueden afrontar mejor la noticia de la muerte si la esperan y están preparados. Estos son algunos pasos que puedes seguir:

• Habla sobre la salud de tu mascota: lo que puede parecer obvio para muchos, no es tan fácil de reconocer para tu hijo. Con tacto y sensibilidad, dile a su hijo que su mascota está enferma y que no le queda mucho tiempo de vida. Al principio, puede ser un shock, pero les dará tiempo para procesar lo que está pasando y prepararse para el dolor futuro.
• Habla sobre la realidad de la muerte como un proceso natural: el ciclo de la vida es un fenómeno natural, puede ser triste y resultar una píldora difícil de tragar, pero para enfrentar la pérdida es mejor hablar con calma sobre su realidad ineludible.
• Aprovecha los últimos días de tu animal: En lugar de pasar los últimos momentos de tu mascota de luto, intentad disfrutar de vuestros últimos momentos juntos. Asegúrate de que tu animal esté recibiendo el amor y los cuidados que necesita en este difícil momento.

Para preparar a un niño para la muerte de su perro, gato u otra mascota, es importante saber con seguridad que tu mascota va a morir. Para comprobar los síntomas, echa un vistazo a nuestro artículo: Cómo saber que tu gato se está muriendo.

De cualquier forma, si sospechas que tu mascota está gravemente enferma, es fundamental que consultes a tu veterinario y haga que revisen a tu animal para analizar si existen posibles soluciones a su enfermedad.

Cuando muere una mascota: cómo decirle a un niño sobre la muerte de una mascota

Aunque muchos padres prefieren ocultar la verdad y en ocasiones inventar una elaborada fábula para explicar la muerte de una mascota a sus hijos, nosotros lo desaconsejamos. A continuación, te ofrecemos los consejos más efectivos de los psicólogos sobre cómo avisar a un niño de la muerte de una mascota:

1. Sé sincero

Es muy importante no mentirle a tus hijos o peques, no decirles, por ejemplo, que su mascota ‘‘huyó’’.

A pesar de que la muerte de un gato o la muerte de un perro provoca un profundo dolor, no puede ser ignorada como una realidad. Desafortunadamente, será algo con lo que nuestros hijos tendrán que lidiar y comprender tarde o temprano. Al contarle a un niño sobre la muerte de un animal, recomendamos hacerlo en un espacio seguro e íntimo, en el momento adecuado. También sugerimos ser sincero y honesto con un niño, esta sinceridad le dará la oportunidad de aceptar lentamente esta etapa de la vida del animal.

2. Expresa tus sentimientos

Un niño puede no expresar correctamente sus sentimientos porque no sabe cómo lidiar con tal pérdida. Si no pueden ver que tú, como su padre, por ejemplo, también estás sufriendo, es posible que supongan que tienen que ocultar sus sentimientos.

Llorar o expresar sentimientos de pena y dolor no es algo negativo ni vergonzoso, y un niño debe saberlo. Dile a tu hijo que tú también te sientes triste, así sentirá que no está solo.

3. Responde a sus dudas

Si un niño nunca antes ha experimentado la muerte de un ser querido, es posible que tenga algunas dudas y preguntas. Permite una conversación sana y reconfortante, donde el niño se sienta libre de aclarar cualquier posible duda que pueda tener.

5. No sustituyas una mascota por otra

Muchos padres también optan por adoptar un cachorro, gato o cualquier otro animal: para suplantar la pérdida provocada por la muerte de su mascota. Esta opción no solo es ineficaz, sino que también implica tratar a los animales como objetos intercambiables. Si tu mascota ha fallecido, es importante pasar por el proceso de duelo correspondiente, comunicarle al niño la muerte de tu perro o gato y volver a adoptarlo solo cuando sea el momento adecuado.

Cuando muere una mascota: psicología infantil

Es posible que esta sea la primera vez que tu hijo se enfrente al concepto de la muerte de un animal, o cualquier otra cosa. El proceso de duelo infantil es diferente al de los adultos. Según los psicólogos, el dolor de un niño es más oscilante: la tristeza puede durar un tiempo, puede llorar unos minutos, volver a jugar y luego volver a llorar.

Un estudio realizado por Joshua Russell en 2016 descubrió que los niños muy pequeños describen la pérdida de su primera mascota como uno de los momentos más dolorosos que recuerdan. Sin embargo, ese mismo estudio reveló que los niños y niñas son capaces de racionalizar la muerte de un animal de manera efectiva, a través de la inteligencia emocional.

Si bien es cierto que siempre debes estar ahí para un niño, especialmente cuando está triste, también es importante darle espacio para que se tome el tiempo y comprenda lo que está sucediendo. Los niños son todos diferentes y, por lo tanto, expresarán su dolor de manera diferente. Si notas que el proceso de duelo de un niño dura mucho tiempo, es posible que esté experimentando un duelo patológico. En este caso, recomendamos la terapia psicológica como una solución eficaz.

¿Qué hacer cuando muere una mascota?

La pérdida de un animal es un duro golpe para toda la familia.

Tu responsabilidad como adulto, en este caso, será comunicarle al niño sobre la muerte de tu mascota, explicarle que es una forma de vida, ser sincero y estar ahí para él. Si el niño ve que, como persona de referencia, aceptas la pérdida y sigues adelante, es muy probable que simule ese comportamiento. Además, esta experiencia servirá como herramienta para la superación de futuras pérdidas o experiencias similares.

En definitiva, la pérdida de un animal es un proceso duro y muy triste de vivir para cualquiera. Sin embargo, si aprendes a explicarle a un niño sobre la muerte de una mascota, no solo le estarás enseñando sobre la vida, sino que inevitablemente se volverá más fuerte en tales experiencias.

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Por qué la pérdida de una mascota duele tanto

“Hasta que uno no ha amado a un animal, una parte de su alma permanece sin despertar”. —Anatole Francia

El peor temor del dueño de una mascota es perder a un compañero amado. Para aquellos que han experimentado esta pérdida, generalmente hay una historia conmovedora para compartir sobre el fallecimiento de un perro o gato querido. De un dueño de mascota a otro, entendemos el intenso dolor y el vacío que se produce después de esta pérdida. No existe una forma correcta de hacer el duelo y superar este proceso, ya que todos recorren un camino diferente con una mascota.

Una mascota puede simbolizar a un niño, hermano, mejor amigo o compañero a largo plazo. Los perros y gatos viven un promedio de 13 años, tiempo suficiente para entrar y vivir verdaderamente en tu corazón. Se convierten en parte de tu familia y de tu vida diaria. Es posible que tu rutina matutina no esté completa sin jugar a la pelota o salir a caminar con tu perro o acurrucarte con tu felino.

La muerte de un gato o un perro mascota puede ser una experiencia verdaderamente traumática y crear un gran vacío en nuestros corazones y vidas, comparable a perder a un familiar o amigo cercano. Como humanos, proyectamos en nuestras queridas mascotas nuestros pensamientos, emociones e ideas: Nos vemos a nosotros mismos en nuestros animales. La creencia común de que “los dueños llegan a parecerse a sus mascotas” puede no ser una perogrullada literal, sino más bien una forma de hablar que indica que nuestras mascotas son nuestros objetos propios.

Los miembros de tu propia familia de cuatro patas

Muchas personas conocen a sus perros desde hace más tiempo que sus esposas o hijos, por lo que no es sorprendente que su pérdida pueda ser devastadora, incluso si no es repentina. 

Seguramente un gato o un perro en muchas ocasiones ha hecho cosas maravillosas por ti, ya sea por defenderte, o simplemente estar para ti en momentos difíciles.

Existen numerosos ejemplos de perros que rescatan humanos, rasgos que también se observan en los Marines de combate y se expresan en su mantra "Semper Fidelis" (siempre fiel o siempre leal). Como era de esperar, un estudio de 1988 en el Journal of Mental Health Counseling encontró que los dueños de perros colocaron a su perro tan cerca como su familiar más cercano y el más cercano de todos en el 38 por ciento de los casos.

Para comprender el parentesco de los perros y los humanos, podríamos observar las cualidades que los humanos creen que deberían tener sus amigos. Estas incluyen: no juzgar, autenticidad, confiabilidad, aceptación, respeto, perdón, apoyo, confiabilidad, consideración, ser un buen oyente, compartir humor, amor. ¿Cómo se compara esto con los humanos que conocemos? 

La magnitud del duelo por la pérdida de mascotas

Una mascota es verdaderamente un regalo que puede cambiar tu vida y brindarte una felicidad y gratitud monumentales. Las mascotas te enseñan responsabilidad, paciencia, amabilidad, disciplina, diversión y, lo más importante, amor incondicional. Incluso si tu gato araña tu sofá o tus muebles, aún encuentras una manera de compartir tu hogar y tu corazón con tu compañero.

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La muerte de una mascota puede doler tanto como la pérdida de un pariente cercano o un amigo. Es común que los humanos tengan conflictos con miembros de la familia sobre religión, dinero, política, etc., conflictos que pueden crear una distancia emocional entre ellos. Los humanos y las mascotas no tienen este tipo de conflictos: las mascotas dependen al 100 % de su compañero humano. Sí, es posible que te enojes con tu perro por morderte los cordones de los zapatos o por dejar una "sorpresa" en tu alfombra, pero estos sentimientos de frustración y enojo se disipan rápidamente después de que tu mascota te mira con las orejas graciosas y los ojos muy abiertos.

Según un artículo que revisó múltiples estudios y se publicó en la revista Society & Animals en 2002, la muerte de un animal de compañía puede ser tan devastadora como la pérdida de una persona importante.

Etapas del duelo

Las personas que nunca han tenido una mascota pueden no comprender la pérdida y pueden invalidar sus sentimientos a medida que atraviesa el proceso de duelo, pero no permitas que dicten tus sentimientos. Es normal sentirse devastado tras la pérdida de una mascota. Es común creer que tu perro o gato todavía estará cerca para recibirte en la puerta cuando llegues a casa. Muchas personas se sienten desleales si deciden adoptar otra mascota.

En su libro On Death & Dying, Elisabeth Kübler-Ross identificó cinco etapas del duelo: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Las personas no recorren estas etapas de manera cerrada, a veces la ira es lo primero o la negación es lo tercero. 

La negación es una parte normal del proceso de duelo. Solo asegúrate de no negar tu dolor. Permítete expresar tus sentimientos de cualquier manera que te beneficie. Expresar tus sentimientos puede ser verdaderamente catártico.

La ira es una etapa normal del duelo y es común que los dueños de mascotas se enojen por el “por qué” y el “cómo” murió su mascota. ¿Fue un terrible accidente? ¿Era una enfermedad incurable?

Enojarse por el motivo de la muerte de la mascota podría conducir eventualmente a una negociación. Podrías decirte cosas como: “Si tan solo pudiera tener tres días más con Fido”. Los constantes "qué pasaría si" y "si tan solo" pueden ser extremadamente estresantes e inquietantes.

La depresión o tristeza es otra etapa del modelo de Kübler-Ross y, para muchos, la etapa más larga. Algunas personas siempre tendrán una pequeña cantidad de tristeza en sus corazones por sus queridas mascotas.

La aceptación es la etapa final, pero aceptar una pérdida no significa olvidar los recuerdos. En esta etapa, es posible que sientas que tu vida vuelve a ser normal e incluso podrías considerar adoptar otra mascota.

Todos lloran de manera diferente

El duelo no tiene línea de tiempo ni límites. Todo el mundo se aflige de manera diferente y por períodos de tiempo diferentes. Tu nivel de dolor puede depender de tu edad y personalidad, la edad y la personalidad de tu gato o perro y las circunstancias de la muerte de tu mascota, así como la relación entre tú y el animal. A menudo, las personas que viven solas tardan más en afligirse porque su compañero desempeñó un papel tan importante en sus vidas. Lo mismo ocurre con las personas discapacitadas que pierden un perro guía o de terapia porque el animal no era solo un compañero, sino también una ayuda vital para sus tareas diarias.

Si tú o un ser querido ha perdido recientemente una mascota, intenta recordar a tu compañero manteniendo vivo el amor. Tal vez enmarca una foto de tu mascota, planta un árbol en su memoria, crea una lápida simbólica o, si cremas a tu mascota, guarda las cenizas en un lugar especial. Mantener vivos los recuerdos de tu querido compañero puede ser la forma más saludable de superar el duelo.

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